Att tvätta ull innebär främst att rengöra ullfibrer från lanolin, svett och andra vidhäftade föroreningar som sand och smuts. Fårsvett är lättlösligt i vatten, så att tvätta lanolin blir nyckeln. Grundprincipen för att tvätta ull är att använda tvättmedel för att minska vattenytans ytspänning, vilket gör att ullen lätt kan vätas, vilket gör att ullen sväller och fettskiktet spricker. Sedan tränger tvättmedelsmolekylerna in i mellanrummen i fettskiktet, försvagar bindningskraften mellan fettskiktet och ullfibrerna, skadar fettskiktet och delar upp det i många partiklar av olika storlekar, som också sväller och genomgår mekanisk verkan, slutligen. olja och föroreningar avlägsnas från ullfibrerna. Den skalade och emulgerade lanolinen bildar en stabil emulsion, som suspenderar föroreningar i tvättlösningen för att få ren ull.
Tvätt är en kombination av flera komplexa effekter som penetration, emulgering, dispersion, solubilisering och skumning, samtidigt som minskning av ytspänningen är grunden för att generera andra olika effekter.
